Vies des douze Césars
Douze empereurs romains vus par leur secrétaire particulier — et ce n'est pas flatteur.
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Le mot de POP LIVRE
Suétone raconte les empereurs comme on raconterait des voisins encombrants : ce qu'ils mangeaient, comment ils dormaient, ce qu'on murmurait sur eux. Ce parti pris fait tout le plaisir de la lecture — et demande un peu de méfiance, car l'auteur collecte les rumeurs autant que les faits. À lire comme le grand livre de la réputation : celui qui a décidé, pour deux mille ans, de qui serait un monstre.
Présentation
Au verso du roman national romain, Suétone a inscrit la légende noire de l'Empire : Caligula l'incestueux, Néron le sanguinaire, et neuf autres. Haut fonctionnaire ayant eu accès aux archives impériales, il compose des portraits organisés par rubriques — naissance, carrière, vices, mort — où les documents officiels voisinent avec les rumeurs d'alcôve et les présages. Cette méthode, très éloignée de la nôtre, explique à la fois son succès inépuisable et la prudence des historiens à son égard. Reste un livre d'une vitalité rare, qui a durablement fixé l'image que l'Occident se fait des empereurs romains.